Milano è il principale centro finanziario del Paese, come sottolineato dalla presenza della Borsa valori italiana (in Piazza Affari).

È altresì riconosciuta come uno dei più importanti poli economici d'Italia e vanta il reddito pro-capite più alto. In città ha sede un numero triplo di società di capitali rispetto a Roma con ricavi superiori a 10 milioni.

L'area metropolitana milanese ha la leadership per produzione di ricchezza: nel 2007 ha generato un PIL di oltre 137 miliardi di euro (pari a circa il 10% del PIL nazionale), con una quota di PIL pro-capite di 35.776 €. La città di Milano, invece, è al secondo posto in Italia per PIL complessivo, dopo la città di Roma e prima di Torino. Nel 2005 le esportazioni milanesi sono state pari al 45% di quelle lombarde e al 13% dell'intero export italiano, mentre le importazioni sono state pari al 67% di quelle regionali e al 24% di quelle nazionali, una situazione che appare sostanzialmente confermata anche dai dati dei primi nove mesi del 2006. A Milano e nel territorio della provincia si concentra infatti la quota principale degli Investimenti Diretti Esteri (IDE) verso l'Italia, con il 41,7% del totale nazionale delle società partecipate da imprese estere, il 36,5% dei dipendenti e il 40,1% del fatturato, oltre alle sedi delle maggiori istituzioni finanziarie italiane ed estere.

L'economia milanese si è sviluppata con il prevalere sempre più marcato di un terziario avanzato in diverse direzioni, dalle tradizionali alle innovative: finanza, commerci nazionali ed internazionali, direzioni aziendali, editoria, design industriale, pubblicità, intrattenimento, informatica, attività universitarie, società di marketing e media televisivi.

Milano sarà la sede di Expo 2015